Qu’on le veuille ou non, les coffrets d’alphas ont marqué le paysage de l’apprentissage de la lecture bien avant que l’on commence à en parler sur les blogs parentaux ou dans les groupes d’échanges entre enseignants. Ce coffret concentre tout ce qu’il faut pour initier un enfant de 4 ans à la lecture, directement à la maison. Ce n’est pas un hasard si la méthode trône en tête des ventes et s’invite dans les classes de France, de Belgique et de Suisse. Mais derrière le succès, peu connaissent vraiment ce qui fait la force de cet outil.
Comment est née l’idée du coffret des alphas ?
Madame é, Monsieur O, Mademoiselle U : ces personnages mi-lettres mi-créatures, baptisés les alphas, sont devenus des compagnons familiers pour des milliers d’enfants. Leur histoire commence il y a vingt-cinq ans, sous l’impulsion de Claude Huguenin, enseignante suisse et ancienne responsable du Centre de psychopédagogie de Genève. Face à la difficulté d’apprendre à lire, elle conçoit une approche différente pour aider les plus jeunes à apprivoiser la langue écrite. Très vite, écoles et familles s’approprient sa méthode.
Claude Huguenin, épaulée par Olivier Dubois, son ex-mari, imagine en 1988 un univers où les lettres prennent vie. Elle expérimente d’abord les alphas dans son cabinet, puis avec son propre fils. L’expérience se révèle concluante, l’enfant accroche immédiatement.
Ce qui distingue la méthode, c’est son parti pris résolument ludique et phonique. Elle ne suit ni la logique syllabique ni la méthode globale. À la place, elle s’appuie sur un conte fantastique qui met en scène des héros-lettres, chaque Alpha incarnant un son précis. Un terrain de jeu pour l’imaginaire… et le cerveau.
Que contient le coffret des alphas ?
Voici un aperçu concret de ce que proposent les coffrets d’alphas et comment chaque élément contribue à l’apprentissage :
- Un livre de conte “La Planète des Alphas” de 48 pages, où l’enfant découvre progressivement chaque personnage-lettre et commence à faire le lien entre forme et son. Par exemple, la lettre F prend la forme d’une fusée et son bruit de moteur “ffff” aide l’enfant à mémoriser le son correspondant.
- Une version audio du conte, accessible aussi bien sur CD qu’en scannant un QR Code. La possibilité d’écouter l’histoire, en solo ou à plusieurs, renforce la mémorisation des sons et des mots.
- Un dessin animé, qui prolonge la magie et permet de visualiser les aventures des Alphas.
- Un sachet toilé contenant 28 figurines Alphas en PVC, parfaites pour manipuler, rejouer l’histoire et explorer le monde des lettres avec les mains.
- Un cahier d’activités “Déclic lecture”, pensé pour s’entraîner à repérer et identifier les sons, à travers des jeux et des exercices qui ne ressemblent pas à des devoirs.
- Un poster des Alphas, pour garder sous les yeux l’ensemble des personnages et des sons.
- Un guide pédagogique, destiné à accompagner les adultes dans l’utilisation de la méthode pas à pas.
Ce coffret ne se contente pas d’offrir des supports variés : il invite l’enfant à explorer, toucher, écouter, regarder et répéter, pour que chaque lettre devienne un personnage à part entière.
Le succès du coffret des alphas dans les écoles
Ce qui frappe aujourd’hui, c’est la rapidité avec laquelle la méthode s’est imposée dans les classes, bien au-delà des frontières suisses. L’idée de transformer un prototype pensé pour une poignée de familles en un outil pédagogique complet pour les enseignants, on la doit à Olivier Dubois, qui a su convaincre Claude Huguenin de franchir le pas. En 1998, le premier coffret des alphas circule dans les écoles.
Au début, quelques enseignants motivés tentent l’expérience. Très vite, le bouche-à-oreille s’active. Des classes pilotes voient le jour en France, en Belgique, en Suisse. Les retours sont unanimes : les élèves accrochent, y compris ceux qui peinaient avec les méthodes plus traditionnelles. Le matériel évolue, s’enrichit, s’adapte aux besoins des professeurs. Et la méthode s’impose comme une référence pour apprendre à lire autrement.
La magie opère dans les écoles, mais aussi à la maison. Les familles, séduites par le côté ludique et l’efficacité de la méthode, s’en emparent. Certains enfants réclament même de sortir les figurines et d’écouter l’histoire le soir, preuve que l’apprentissage peut devenir un moment de plaisir partagé.
À chaque rentrée, de nouveaux élèves font la connaissance de Madame é, Monsieur O ou Mademoiselle U. Le coffret des alphas continue de se transmettre, de main en main, comme un secret qui change la façon d’entrer dans la lecture. Et si, finalement, la clé résidait dans cette capacité à rendre la découverte des lettres aussi naturelle qu’une aventure dont on se souvient toute sa vie ?
